Pionier van de elektriciteit in Charleroi
Vandaag de dag is Julien Dulait relatief onbekend bij het grote publiek. Hij heeft echter de Belgische industriële geschiedenis diepgaand beïnvloed met zijn visionaire ideeën en uitvindingen. Hij is een van de sleutelfiguren in de elektrificatie van België.
Een veelbelovend begin
Als burgerlijk ingenieur, afgestudeerd aan de Universiteit van Luik, richt Julien Dulait een atelier-laboratorium op vlak bij zijn ouderlijk huis in Charleroi. Daar ontwikkelt hij hydraulische motoren die werden aangedreven door de stedelijke watervoorziening en in staat zijn om op hun beurt dynamo’s aan te drijven. Met dit systeem kan hij zijn atelier elektrisch verlichten, wat in die tijd een technisch hoogstandje was.
Een getalenteerde ingenieur-ondernemer
In 1881 wordt hij technisch adviseur bij de Compagnie générale d’électricité, die de octrooien van Zénobe Gramme gebruikt. Gesterkt door deze ervaring richt hij in 1886 het bedrijf Électricité & Hydraulique op in Marcinelle. De onderneming kent een snelle groei en stelt meer dan 1.000 mensen te werk. Ze maakt gebruik van de vele patenten die Dulait had ingediend en ontwikkelt uiteenlopende activiteiten:
Een blik op de toekomst
Julien Dulait is altijd op zoek naar technische verbeteringen en vindt meerdere innovatieve toestellen uit. Hij ontwerpt de regelaar van Dulait, een lamp die beter licht moet bieden, en de “pandynamometer”, een instrument om het vermogen van machines te meten. Als echte visionair werkt hij ook samen met twee Russische ingenieurs aan een ambitieus project: de tangentiële tractie, een revolutionaire oplossing voor elektrische hogesnelheidstreinen. Ondanks het potentieel wordt dit project nooit gerealiseerd.
Na de oprichting van de Ateliers de constructions électriques de Charleroi (ACEC) door Édouard Empain, die de activiteiten van Électricité & Hydraulique overneemt, wordt Dulait gedelegeerd bestuurder voor de commerciële afdeling tot 1908, en blijft daarna bestuurder tot aan zijn overlijden in 1926.
