Inventore autodidatta 

Un falegname assurto a un inventore geniale

Originario della regione di Liegi, Zénobe Gramme ha iniziato la sua carriera lavorativa come falegname. Nel 1860 è stato assunto assunto a Parigi come modellista presso i laboratori della compagnia L’Alliance, specializzata in apparecchi elettrici. Lì realizza componenti in legno per le macchine. È in questo ambiente tecnico stimolante che inizia a occuparsi di elettricità, migliorando i prodotti aziendali. Nel 1869 depositò il brevetto della dinamo, allora conosciuta come “macchina Gramme”.

La dinamo, un'invenzione di primaria importanza

La guerra franco-prussiana e la Comune di Parigi posticiparono la presentazione della dinamo all'Accademia delle Scienze, che avvenne solo nel 1871. Nello stesso anno, Gramme si associò all'industriale Hippolyte Fontaine per costituire a Parigi la Société des machines magnéto-électriques Gramme, dedita alla produzione della sua invenzione.

Originariamente utilizzata per l'illuminazione di fabbriche e spazi pubblici, la dinamo è un generatore di elettricità... Ma può anche essere utilizzata come motore. Le sue dimensioni compatte le consentono di essere installata in piccole officine, contribuendo così alla meccanizzazione di numerosi processi artigianali.

Alla prima Esposizione Internazionale dell'Elettricità di Parigi nel 1881, la dinamo riscosse un notevole successo: prima della fine del XIX secolo ne furono prodotti oltre 10.000 modelli. Gramme vendette i suoi brevetti all'estero, dove altre aziende cominciarono a produrre dinamo.

Un autodidatta illuminato

Zénobe Gramme non possedeva una formazione approfondita in fisica. Tuttavia, la sua dinamo si fondava sulle leggi dell'elettromagnetismo descritte da Ørsted, Ampère e Faraday. Durante una conferenza, avrebbe affermato con umiltà: “Se avessi dovuto apprendere tutte queste nozioni, non l'avrei mai inventata. “