1839 - le 1^er bateau à moteur électrique

En 1839, quelques privilégiés peuvent faire une promenade sur le fleuve Neva à Saint-Pétersbourg (Russie) à bord du 1^er bateau à moteur électrique, en réalité une grosse barque. Celui-ci atteint une vitesse de 2,5 km/heure. Il est donc 2 fois moins rapide qu’un piéton…

1876 - le 1^er téléphone

Le téléphone est une autre utilisation de l’électricité. Les ondes sonores sont converties en électricité. Cette énergie électrique circule ensuite par des fils jusqu'à un autre téléphone, où elle est à nouveau convertie en ondes sonores, audibles par la personne à l'autre bout du fil. Sur les premiers téléphones mis au point par Graham Bell, on utilisait le même appareil pour parler et écouter, en le plaçant en alternance à la bouche et à l’oreille.

1879 - la 1^ère locomotive électrique

En 1842, l’Ecossais Robert Davidson présenta une locomotive électrique alimentée par des piles. Mais le 1^er train électrique permettant le transport de passagers est mis au point en 1879 par Werner Siemens en Allemagne. Il roule à 7km/heure. II faudra du temps pour que le train électrique remplace la locomotive à vapeur dans les chemins de fer. Par contre, elle est rapidement utilisée pour tracter les tramways.

1881 - le 1^er véhicule individuel électrique

Lors de la première Exposition internationale d’électricité, le Français Gustave Trouvé équipe un tricycle (bicyclette avec une 3^e roue d’appui) d’un moteur électrique. Mais celui-ci reste un prototype peu adapté pour la route. La même année, les Anglais William Ayrton et John Perry conçoivent un véhicule à 3 roues considéré comme la 1^ère voiture électrique opérationnelle. Avec une autonomie de 40 km, il pouvait atteindre 14 km/h. Cinq ans plus tard, Carl Benz brevette son tricycle équipé d’un moteur à essence.

1882- le 1^er fer à repasser électrique

En 1882, l’Américain Henry Seely dépose le brevet d’un fer à repasser électrique pour remplacer les fers chauffés sur le feu ou le poêle. Les premiers fers sont commercialisés aux États-Unis en 1893 et au début du 20^e siècle en Europe. Mais peu de maisons sont alors équipées en électricité.

1888 - la 1^ère éolienne

Le scientifique américain Charles Brush construit une éolienne dans son jardin pour alimenter en électricité 350 lampes et des moteurs dans sa maison-atelier. D’un diamètre de 17 m, elle est composée de 144 pales en bois.

1893 - la 1^ère ligne de tramway électrique en Belgique

Les premiers tramways urbains sont tirés par des chevaux. Puis, des tramways vapeur sont mis en service pour desservir les zones rurales et les banlieues. Par contre, la vapeur rencontre peu de succès pour le transport en ville, en raison du bruit et de la fumée. C’est avec la traction électrique que le tramway urbain va vraiment connaitre son développement. La première ligne est inaugurée à Liège, entre la Place Coronmeuse et Herstal. La traction électrique permet d’améliorer le temps de trajet et surtout de diminuer les coûts, et donc de baisser les tarifs pour les usagers. Dans le musée, vous pourrez admirer une motrice électrique de 1904.

1899 - la 1^ère voiture dépassant les 100 km/h est électrique

Lors d’une course automobile, le Belge Camille Jenatzy porte le record mondial de vitesse à 105 km/h à bord de sa voiture électrique, la « Jamais Contente ». Son autonomie était alors de 65 km. Vers 1900, 1/3 des voitures sont électriques, dont de nombreux taxis à Londres et New York.

1931 - la 1^ère ligne de chemin de fer électrique en Belgique

Inaugurée en 1931, La ligne Bruxelles-Tervuren est la toute première ligne électrifiée du pays dédiée au transport des voyageurs. Elle est due à une initiative privée. La ligne Bruxelles-Anvers est mise en service le 5 mai 1935. Cette date n’est pas choisie au hasard : 100 ans plus tôt était inaugurée la toute 1^ère ligne de chemin de fer (à vapeur) belge, qui reliait Bruxelles à Malines. Après la Seconde Guerre mondiale, un vaste plan d’électrification des lignes est élaboré. La première étape en est la ligne Bruxelles-Charleroi inaugurée en 1949, qui permet de relier électriquement le port d’Anvers au bassin industriel de Charleroi. Actuellement, plus de 90% du réseau ferroviaire belge est électrifié.

1962 - la 1^ère lampe LED

La lampe LED est due à l’ingénieur américain Nick Holonyak Jr. Elle est aujourd’hui privilégiée en Europe par rapport à d’autres lampes en raison de sa durée de vie beaucoup plus longue et de sa faible consommation électrique.

1991 - 1^er parc éolien en mer

Le 1^er parc éolien en mer a été construit au Danemark en mer du Nord. Une éolienne fonctionne comme une dynamo géante, actionnée par le vent. En mer, les vents sont plus puissants et réguliers, ce qui permet une production d’électricité plus constante et importante. En mer du Nord belge, les éoliennes peuvent actuellement fournir 10 % de l’électricité nécessaire à notre pays.

2008 - la 1^ère Tesla

Au cours du 20^e siècle, l’amélioration des routes permet de parcourir de plus longues distances. On a donc besoin de voitures avec une plus grande autonomie. La production de masse par Henry Ford et le développement de l’exploitation pétrolière permettent de diminuer les prix des véhicules équipés d’un moteur à essence (thermiques). L’automobile à essence s’impose alors progressivement. C’est seulement dans les années 2000 que l’on recommence à produire des voitures électriques. L’arrêt de la fabrication de voitures thermiques en Europe est prévu en 2035.

2016 - Fermeture de la dernière centrale au charbon de Belgique

Une manière de produire de l’électricité consiste à faire brûler du charbon qui chauffe de l’eau. La vapeur produite fait tourner une turbine, reliée à un appareil qui fabrique de l’électricité. Mais cette manière de produire de l’électricité est très polluante. Elle est donc peu à peu abandonnée en Europe. En fermant sa dernière centrale au charbon située à Genk (Flandre), la Belgique est devenue le 7^e pays de l’Union européenne à se passer de charbon pour son électricité.

2022-2025 - Mise à l’arrêt de centrales nucléaires belges

La loi de sortie du nucléaire de 2003 prévoyait une mise à l’arrêt des 7 réacteurs nucléaires belges au plus tard en 2025. Si 4 réacteurs (et bientôt 5, Doel 2 devant s’arrêter le 01/12/25) ont été fermés entre 2022 et 2025, 2 ont été prolongés au moins jusqu’en 2035. Et la suppression de la loi de sortie du nucléaire décidée en mai 2025 permet désormais la construction de nouvelles centrales nucléaires.